1958年8月，中央提出要在建国十周年典礼上使用纯国产轿车，并向第一汽车制造厂下达了任务。仅33天后，由中国人纯手工打造的第一辆高级轿车问世了，它也拥有了一个极具时代特色的名字“红旗”。
1959年国庆典礼上，10辆崭新的红旗轿车同时亮相，向世界展示了中国人自己制造的轿车。“红旗”轿车见证了中国汽车工业从无到有，展现了当年中国人的骨气与拼劲，也承载着国人特殊的情感。
“红旗”轿车经历过快速发展，也曾因油耗高、无法盈利等原因，一度面临阵痛甚至是停产。2017年末，中国一汽发布新红旗品牌战略，通过加强新产品研发、营销模式创新、工厂智能化改造等，全力推动国车品牌复兴
2020年7月23日下午，正在吉林考察的习近平总书记来到中国一汽集团研发总院，走进实验室了解企业技术研发情况，并察看了“红旗”等自主品牌的最新款式整车产品。习近平鼓励一汽人，要把关键技术、核心技术掌握在自己手里，“我们就要立这个志向，一定要把我们的民族品牌搞上去。”